"Sustitución" y predicción

Claudio Gutiérrez

Como hemos visto, el concepto operativamente importante en un intento de construir una definición de economía es "sustitución" o "usos alternativos". Quiero decir algunas palabras finales, antes de abandonar el tópico del formalismo, sobre la función de ese concepto como un instrumento de predicción. La predicción es el resultado de la operación lógica de inducción. Pero la inducción en el sentido ordinario está basada en el supuesto no formal de la regularidad de la naturaleza, por ejemplo, en la creencia en la idea de que la naturaleza fue construida siguiendo algún plano divino. La inducción económica descansa sobre un supuesto similar, aunque diferente: la regularidad del hombre y la creencia en la influencia persistente de los planes económicos. Ahora bien, los planes económicos no son planos, como el plano de una casa o de una maquinaria. Hay una distinción básica entre un proyecto económico y un plano de construcción y consiste en la importancia de las curvas en los cálculos económicos. Los recursos, podríamos decir, se toman como especificados para cada punto de la curva. Pero el elemento estratégico es el movimiento hacia arriba y hacia abajo de la curva, que depende del concepto no de "especificación" sino de "realización alternativa", el propio concepto de sustitución. La generalidad de la predicción es supremamente tan importante en economía como en cualquier otra ciencia. Pero la generalidad económica es generalidad a través de la disyunción más bien que generalidad a través de la conjunción, como en la interpretación común del principio de inducción. La fuerza de la inducción o predicción económica debe recaer en el hecho de que existe un método formal de resolver problemas generales de "realización alternativa" (análisis de equilibrio) y que la gente tiende a emplearlo, consciente o inconscientemente, y con diferentes grados de éxito. El cálculo económico debe proporcionar una respuesta para vastas extensiones de posibles situaciones alterntivas, no simplemente para múltiples casos individuales.

Esto sólo puede significar que "sustitución" es el término clave en el análisis económico. Si no nos damos cuenta de ello, corremos el peligro de llegar a pensar que todos los problemas están ya resueltos cuando el economista comienza su trabajo, con sólo una tarea de sociólogo para justificar su vocación (LOWE 65, pp. 18-26). Las curvas, no los puntos, son las "entidades" económicas fundamentales; funciones más que magnitudes. Esto no significa, sin embargo, que las funciones de sustitución se deban considerar todas como definidas, infinitamente determinadas en ambas direcciones. Por el contrario, debemos dejar tolerancia para el hecho de que la mayoría del tiempo nuestro único interés claro es comprometernos lo menos posible y tratar de asegurarnos el máximo poder sobre el medio universal de sustitución, cualquiera que éste sea en el caso concreto. La deseabilidad universal de la marca del poder adquisitivo –la moneda misma–, el caso más típico de la situación económica, parece así la forma práctica en que podemos esperar tener funciones –planes económicos– en absoluto. Esto es así, naturalmente, debido a nuestra gran falta de conocimiento acerca de los futuros estados del mundo alrededor nuestro y también acerca de nuestras necesidades y deseos futuros –e incluso presentes–. Ésta es una realidad general no necesariamente conectada con la concupiscencia o la pasión por poder ilimitado de parte del hombre, sino más bien enraizada en nuestra debilidad e ignorancia, y en el temor de lo que el futuro tenga reservado para nosotros. Nuestra meta modal, para valernos de la expresión de Lowe, no responde tanto, en último análisis, a la pregunta de cuánto deseo cualquier cosa relativamente a todas las demás cosas: antes bien, responde a la pregunta más indeterminada de cuánto deseo las cosas relativamente a aquellos bienes –en general, poder adquisitivo– que me comprometan lo menos posible y me aseguren la máxima libertad futura para una opción continuada. Es la libertad de escoger más bien que las cosas que escogemos lo que resulta ser determinante con respecto a una generalidad de tipo alternativo.