Palabras introductorias para un seminario del Club de Investigación
San José, Costa Rica, octubre, 1995
Un paralelo en el tiempo
Hace siete millones de años se produjo en la tierra un acontecimiento extraordinario:
en un instante geológico determinado (esos instantes suelen durar unos 150.000 años) la
rama de los primates produjo un individuo que tenía cuatro veces más corteza cerebral que
sus antepasados. Con eso apareció un nuevo primate, que llamamos hombre, cuya diferencia
fundamental con su primo más cercano, el chimpancé, era tener tres cuartas partes de sus
neuronas corticales desocupadas o vacantes (en el sentido de que no están comprometidas
con las dos formas supremas de "input" y "output" que tiene el organismo, la sensibilidad
y el movimiento). Desde entonces, esas neuronas vacantes, y sus respectivas conexiones, le
han servido a los seres humanos para practicar algo que, dentro del reino animal, les es
exclusivo: el pensamiento abstracto.
Hace siete ... años se produjo en Costa Rica un acontecimiento singular: en un instante
histórico determinado (esos instantes suelen durar algunos meses, dependiendo de los grados
del entrabamiento burocrático) la rama empresarial costarricense produjo un tipo de entidad
que tiene una pequeña parte de su presupuesto y organización (aunque ni lejanamente
cercana a las tres cuartas partes) "desocupada" o "vacante" (en el sentido de
no estar dedicada a obtener ganancias ni a cumplir los fines ordinarios de la organización).
Desde entonces, esos recursos vacantes le han servido a esas entidades, estructuradas en
flamante Club de Investigación, para practicar algo que, dentro del ambiente empresarial
costarricense, les es exclusivo: la presentación y examen de ideas abstractas. Tal cosa resulta
inusitada en nuestro ambiente, como también lo sería en muchos otros del extranjero, dado
el miedo que empresarios y profesionales suelen padecer en relación con este tipo de ideas.
La mejor manera de vencer el miedo a lo abstracto
El miedo a las ideas abstractas puede vencerse mediante el uso de ejemplos, para que lo
abstracto deje de ser abstracto y pase a ser concreto. De ahí en adelante los ejemplos se
mantendrán en memoria como modelo o paradigma de lo que es abstracto y facilitarán
enormemente su comprensión.
Mi ejemplo favorito: el multiplexo
Mi ejemplo favorito de idea abstracta es el algo que podemos llamar un multiplexo. Lo
definimos
como un aparato muy simple en el cual todos sus canales de entrada se conectan en principio con
todos sus canales de salida. Para que a su vez este concepto deje de ser abstracto, examinemos
algunos ejemplos que pueden darse de tal aparato. Ante todo, y sacándolo de mis recuerdos
infantiles, un patio de ferrocarril, en que todas las líneas se conectan con todas las otras líneas.
Esto quiere decir que si viene un tren, la única manera de estar seguro (en principio) es salirse del
patio (a menos que uno esté colocado en un lugar determinado declarado seguro por una
"preselección", por ejemplo si sabemos que solo ciertos trenes que circulan una vez al mes
utilizan
determinadas líneas. La idea de "preselección" es otra idea abstracta que examinaremos con
más cuidado dentro de unos momentos).
Otro caso de multiplexo: una clínica en que muchos doctores atienden a muchos
pacientes. Otro más: una fiesta en que hay muchos servicios (unidades de tiempo que
pagamos a la orquesta, distintos aportes de diferentes tipos de comida o bebida, unidades de
tiempo-espacio de luz o sonido). Aún otro más: las calles que una ciudad ofrece a los
automovilistas, cada conductor con su propio plan para trasladarse de un lugar a otro.
La magia de las ideas abstractas
A primera vista, puede parecer sorprendente que todas estas ideas tengan una misma
estructura lógica, pero en eso consiste precisamente la magia del pensamiento abstracto: es
capaz de distinguir una comunalidad subyacente bajo las vestiduras múltiples de los
ejemplos concretos. En la mayoría de los casos la abstracción solo puede percibirse si
desmenuzamos la situación en sus momentos-lugares, como en el caso del tráfico en
ferrocarriles, calles o redes electrónicas. Hay que dividir el tiempo y el espacio y poner las
unidades respectivas a competir mutuamente. En otros casos hay que dividir la situación en
otras clases de elementos constitutivos. Podemos dividir a las personas en sus diversas
necesidades y deseos específicos, e incluso dividir cada uno de ellos en distintas unidades
de intensidad o urgencia, con lo que hacemos nacer la teoría de la sustituibilidad económica.
En esta perspectiva, la estructura económica de un país o del mundo se convierte en un único
y gigantesco multiplexo.
Al final todo se resuelve en un gran paradigma de "servidor y cliente", según el cual todos
los clientes y todos los servidores deban quedar satisfechos. El aspecto común de todos los
respectivos problemas es el de que no deben presentarse "presas" o "embotellamientos". Si
lo vemos desde un nivel suficientemente abstracto, este problema tiene un inverso, como el
mencionado de evitar que un tren que entra a un patio atropelle a alguien que está en el patio.
Todo consiste en ver los distintos ejemplos como casos de multiplexo, de ese aparato
supersencillo en que todos los canales de entrada están potencialmente conectados con todos los
canales de salida.
Cómo evitar que una locomotora nos atropelle
Cumpliendo lo prometido, retomemos el problema de evitar que una locomotora nos
atropelle mientras estamos parados en un patio de ferrocarril. Lo absolutamente seguro
como solución al problema es huir del patio, pero esto equivale a "salirse del juego", a que
un peatón no pueda estar nunca parado en una de las múltiples líneas. La alternativa práctica
es más bien encontrar "zonas seguras", como en el caso del tránsito sería encontrar "calles
despejadas" para que el automovilista se traslade de un lugar a otro en la zona metropolitana de
San José. La solución realista es entonces la preselección. La informática nos señala el
camino: a partir de un multiplexo abstracto podemos construir multiplexos "aplicados", donde se
hayan previamente seleccionado, de todas las conexiones posibles, aquellas que sean interesantes
para nosotros. Tal preselección puede hacerse de muchas maneras: por análisis a priori o
por experiencia (ensayo y error), pero debe hacerse de algún modo si ha de haber eficiencia en el
funcionamiento de la estructura. Esta preselección es el origen y la naturaleza misma de lo que
llamamos conocimiento.
La red biológica neuronal
Antes de terminar, déjenme agregar un caso más a nuestro inventario de ejemplos de
multiplexo: la red biológica neuronal. Los neurólogos han ya determinado que el cerebro
humano se desarrolla de tal manera que las neuronas de la corteza cerebral se conectan
inicialmente todas con todas, de acuerdo con el modelo más puro del multiplexo. Según
Jean Pierre Changeux, el cerebro realiza posteriormente una preselección (en el sentido que
hemos explicado) dentro de ese multiplexo universal, durante los primeros 16 años de la
vida, por medio de una degradación de las conexiones menos usadas. Esto constituye
claramente una forma de "preselección" a escala secular (es decir, realizada una sola vez
durante la vida) que es el fundamento de lo que llamamos inteligencia personal o personalidad.
Lanzamiento
Cerramos así el círculo de estas palabras introductorias para declarar inaugurado el
Seminario Gerencial 1995 sobre el tema "El Rol de la Informática en el Futuro
Corporativo". Escucharemos aquí la presentación de muchas ideas abstractas, que
esperamos lleguen a ocupar gran parte de la capacidad cortical vacante de los miembros
del Club de Investigación, para beneficio de las empresas participantes y por ende de
toda la sociedad costarricense.
Claudio Gutiérrez
