compila Claudio Gutiérrez

Los aminoácidos, cuya fórmula general es , donde R es un radical variable, integran una clase importante de compuestos orgánicos que contienen tanto el grupo amino (––NH₂) como el grupo carboxil (––COOH). De estas sustancias, 20 sirven de ladrillos fundamentales para formar las proteínas: son los llamados aminoácidos alfa, a saber: alanina, arginina, aspargina, ácido aspártico, cisteina, ácido glutámico, glutamina, glicina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, prolina, serina, treonina, triptofán, tirosina y valina. Los grupos amino y carboxil están pegados a un mismo átomo de carbono que recibe el nombre de átomo de carbono alfa. También unido a este átomo hay un radical variable que es donde los aminoácidos alfa difieren entre sí. En el caso de la más simple de estas sustancias, la glicina, el radical consiste de un simple átomo de hidrógeno. Otros tienen radicales más complejos que se componen de carbono e hidrógeno y también de oxígeno, nitrógeno o azufre.