La gran diáspora humana
¿Sabía usted
que el género humano comenzó en África y emigró desde ahí ya como Homo
sapiens sapiens, para llegar a ocupar toda
La gran diáspora
Es bastante más probable que nuestros primeros progenitores hayan vivido en el continente africano que en ninguna otra parte. Charles Darwin
Todos somos africanos debajo de la piel. Christopher Stringer
Todos los datos [de la investigación genética de poblaciones] parecen verificar tan exactamente el origen africano del hombre moderno que es difícil prestar gran atención a quienes continúan insistiendo desde hace veinte años en hipótesis alternativas. Luca Cavalli-Sforza
Hace 90 000 años una parte de África, tal vez la mayor parte, estaba poblada de humanos muy semejantes a nosotros, anatómicamente modernos. Ciertos métodos genéticos, fundados sobre las variaciones que se constatan hoy en las poblaciones humanas, han llevado a calcular que los efectivos de la población humana fueran entonces entre 10 000 y 100 000 individuos. (CAVALLI-SFORZA 95) Este número relativamente pequeño representa una especie apenas por encima del peligro de extinción. Por ese tiempo, una fracción de esa población comenzó desde África subsahárica una expedición que la llevaría con el tiempo a poblar todo el resto del mundo. Aparte de algunos hallazgos fragmentarios de fósiles, el apoyo para esta hipótesis viene fundamentalmente de investigaciones en biología molecular, pues es hoy posible determinar migraciones comparando el ADN de distintas poblaciones actuales. Entre más difiere el genoma entre dos poblaciones, más antiguo debe ser el punto de separación de sus respectivos linajes. La diferencia mínima en el genoma humano ha resultado darse entre las poblaciones americanas y asiáticas, lo que significa que fue esta la última separación en orden cronológico.
Este análisis ha llevado a varios autores, entre ellos Cavalli-Sforza (CAVALLI-SFORZA 95) y Horai (HORAI 95), a construir un modelo de la gran diáspora. Sale de África, atraviesa el Mar Rojo en su estrecho del extremo sur, y llega a asentarse primero en Australia, desde donde sigue después hacia Asia Oriental, para arribar finalmente a Europa y América. Es muy posible que Australia, continente que habría sido ocupado hace unos 65 000 años, haya sido alcanzado desde África navegando a lo largo de las costas del sur de Asia por Arabia, India, Birmania, e Indonesia. Este itinerario habría permitido en todo caso cambiar menos frecuentemente de clima y de alimentación (peces y moluscos), y presentado menos dificultades de desplazamiento que por la tierra firme. Sabemos poco sobre la llegada del hombre moderno al Asia Oriental, excepto que estaba en China hace 67 000 años. La entrada en Europa, probablemente por Asia Occidental, precedería un poco la desaparición del hombre de Neandertal y se situaría por ahí de hace 40 000 años. La entrada a América, sin duda por el Asia Noreste, siguiendo la vía de Alaska, es la más difícil de fechar. Habría ocurrido hace unos 25 000 años. (CAVALLI-SFORZA 95) La coincidencia de estas conclusiones con las que se obtienen de datos arqueológicos otorga confiabilidad a esta representación.
La Eva africana
La comparación de ADN de
distintas poblaciones señala a una sola mujer africana como la madre común de
todos los seres humanos vivientes hoy sobre el planeta. Se le designa
jovialmente como
La manera de operar de estos métodos es muy interesante. Como se conoce el número de mutaciones del ADN que diferencian los chimpancés de los humanos, y se sabe por observación independiente (de tipo paleontológico) que el tiempo transcurrido desde la separación de las dos especies ha sido de unos 5 000 000 años, se ha podido determinar el número de mutaciones sin cruce sexual acumuladas en los respectivos genomas durante ese lapso, conforme han ido divergiendo a lo largo de las generaciones. De ahí se ha deducido una regla para determinar con bastante aproximación la fecha en que vivió el más reciente antepasado común de dos individuos genéticamente distintos basada en el expediente de contar las diferencias que ocurren entre los genomas correspondientes.
Aplicando
una variante de este método, Rebecca Cann y Mark Stoneking, del laboratorio de
Allan Wilson en
La consanguinidad de todos los seres humanos contemporáneos
Antropológicamente hablando, la única raza es la raza humana.
Christopher Stringer y Robin McKie
Las diferencias entre las llamadas razas, que
impresionaron tanto a nuestros antecesores y que impresionan todavía hoy a
muchas personas de bajo nivel educativo, son básicamente rasgos superficiales
relativos al color de la piel, de los ojos y de los cabellos, a la forma del
cuerpo y del rostro y a otros detalles que permiten a un observador aventurar
un diagnóstico de origen mediante un simple vistazo. Salvo en el caso de
mestizajes, es bastante fácil de reconocer a un europeo, un africano o un
oriental. Estos caracteres, muy homogéneos en ciertos continentes, han servido
incluso para difundir la impresión de que, en teoría por lo menos, existen
razas "puras" y que las diferencias entre esas "razas
puras" serían importantes. Tales diferencias son, al menos en parte, de
origen genético. El color de la piel y las dimensiones del cuerpo son las menos
hereditarias, porque a ellas contribuyen la exposición al sol y la
alimentación, aunque tienen también algún componente hereditario. Estas
características nos influencian porque son incontestables ya que podemos verlas
con nuestros propios ojos. ¿A qué se deben ellas? Hoy lo sabemos con gran
exactitud científica: a las diferencias climáticas que los seres humanos fueron
encontrando desde el momento en que se dispersaron sobre la superficie de
Tal adaptación resultó necesaria desde el comienzo de su diáspora, puesto que
hubo que someterse a condiciones ecológicas y climáticas muy diferentes del
continente de origen, con la excepción de su paso o asentamiento en otras
regiones tropicales. Unas dos o tres decenas de miles de años habrían bastado,
en aquellas condiciones de escasa protección tecnológica, para desarrollar
tipos genéticos apropiados a los imperativos del nuevo ambiente. El color
oscuro de la piel protege a los que viven cerca del ecuador de las
inflamaciones cutáneas y del cáncer de la piel producidos por los rayos
ultravioletas de la radiación solar. La alimentación a base casi exclusiva de
granos no permitiría a los europeos evitar el raquitismo, debido a la falta de
vitamina D en esos granos. Pero con piel blanca es posible formarla a partir de
precursores contenidos en los cereales, puesto que una piel pobre en pigmentos
melánicos permite a los rayos ultravioletas penetrar debajo y transformar estos
precursores en la requerida sustancia.
La forma y dimensión del cuerpo se adaptan tanto a la temperatura como a la humedad. En la selva tropical caliente y húmeda es necesario tener una talla pequeña porque la superficie aumenta proporcionalmente al volumen y es en la superficie donde se produce la evaporación del sudor que permite refrescar el cuerpo. El hecho de tener una talla pequeña permite producir menos energía y menos calor en el interior del cuerpo durante desplazamientos (una adaptación que observamos en el caso de los pigmeos de la selva tropical africana). Los cabellos crespos permiten al sudor permanecer más tiempo sobre la cabeza y prolongar el efecto de enfriamiento de la transpiración. El rostro y el cuerpo de los mongoles son en cambio diseñados para proteger del frío, que es muy vivo en la parte del Asia donde viven. El cuerpo y sobre todo la cabeza tienden lo más posible a la redondez y el volumen del cuerpo es mayor. Todo esto disminuye la superficie relativa con respecto al volumen y reduce la pérdida de calor hacia el exterior. La nariz es pequeña, lo que disminuye los riesgos de congelación, y sus canales son estrechos para permitir al aire llegar a los pulmones más lentamente, dándole tiempo para calentarse. Los ojos son protegidos del frío por párpados en forma de bolas de grasa que proporcionan un aislamiento excelente; dejar solo una abertura muy fina permite protegerse contra los vientos excesivamente fríos del invierno siberiano. (CAVALLI-SFORZA 95)
Nótese que estos caracteres de la adaptación climática son ante todo características de la superficie del cuerpo. Esta es la interfaz entre el interior y el exterior. Siendo la superficie del cuerpo por definición visible, somos fácilmente influenciados por estas características exteriores y derivamos de ellas falsas conclusiones: las razas son puras, y las diferencias entre ellas representan otras diferencias de mayor fuste, como que los hombres de cierto color son menos inteligentes, o perezosos, o no tienen alma, o no tienen sentimientos como nosotros, o son malvados por naturaleza.. Tales errores han llevado y llevan todavía hoy a aberraciones políticas como la esclavitud, la discriminación, o persecuciones, guerras de exterminio y genocidios, solo comparables con las abominaciones cometidas por motivos religiosos. Contrariamente a las enseñanzas de filósofos como Gobineau, que afirmaba que los europeos, sobre todo los de Europa central, eran la raza más pura genéticamente y la mejor dotada psicológicamente y en todos los otros aspectos, y que las mezclas debilitaban la raza, los europeos constituyen sin lugar a duda una mezcla genética. Cavalli-Sforza conjetura que el genoma europeo corresponde a dos terceras partes de genes chinos, o de otra población del extremo oriente, y a un tercio de genes africanos. Los datos señalan que esta mezcla se produjo hace unos treinta mil años. (CAVALLI-SFORZA 95)
Irracionalidad del racismo
Es difícil encontrar razones, aparte de la impresión superficial y el deseo de dominio sobre otros pueblos, que hayan podido persuadir a algunos filósofos del siglo XIX de la importancia de mantener una raza "pura". Tales personas llegaron al convencimiento de que la supremacía de la raza blanca era debida a fuertes diferencias con las otras razas. Este error tan grave puede explicarse notando que en esa época se clasificaba a los humanos solamente por caracteres visibles, por lo que no resultaba inmediatamente absurdo pensar que existieran razas "puras". Hoy, en cambio, se conocen con gran detalle otros tipos de variaciones invisibles que permiten demostrar que la homogeneidad de razas no existe del todo. No se sabía tampoco entonces que para alcanzar una "pureza de raza", es decir la homogeneidad genética (que nunca puede ser completa en los animales superiores), se requeriría cruzar la población entre parientes muy cercanos, como hermanos y hermanas o padres e hijos, durante por lo menos veinte generaciones. Las consecuencias de tal cruce serían desastrosas sobre la fecundidad y la salud de los descendientes(3). Hoy sabemos que esa pretendida "pureza de la raza" es inexistente, imposible y, además, totalmente indeseable. (CAVALLI-SFORZA 95)
Los antropólogos del comienzo del siglo veinte se dieron rápidamente cuenta de que ni siquiera el estatus tecnológico de una sociedad podía usarse como predictor de la capacidad mental, complejidad de lenguaje o riqueza simbólica de un grupo humano. En general, el miembro promedio de cualquier sociedad posee aproximadamente la misma cantidad de información lingüística y cultural en su cabeza. Los niños venidos de sociedades que todavía utilizan tecnología de la edad de piedra pueden adaptarse a la sociedad industrial y absorber su tradición intelectual tan fácilmente como los nacidos en ella. Los pigmeos de la selva de África Central son en todos los detalles nuestros iguales fisiológicos e intelectuales. Incluso se ha descubierto que la adaptación pigmea está en general en un mejor equilibrio con el ecosistema y, en consecuencia, es más sostenible que la nuestra. Definitivamente la tecnología no es buen indicador de capacidad mental ni su ausencia indica carencia de potencial para producirla. (DEACON 97)
Notas
Nota 1: Las mitocondrias(a) son organelas que se encuentran en todas las
células de los organismos superiores, a veces por decenas de miles. Se encargan
de liberar la energía contenida en las moléculas orgánicas, mediante la
utilización del oxígeno. En el momento de la fecundación, solo la madre los
transmite, ya que habitan el citosol del óvulo. El citosol del espermatozoide
no toma parte en la fecundación, pues queda en la cola que se desprende del
núcleo entrado al óvulo con el material genético principal. Las mitocondrias
del niño son pues de procedencia materna pura. Una transmisión de la única
mitocondria presente en el espermatozoide es posible, aunque muy rara. Cada
mitocondria maternal tiene varias copias de un solo cromosoma circular como el
de las bacterias, lo cual no es de extrañar, puesto que estas las originaron al
entrar en simbiosis con las células de los organismos superiores hace mil
millones de años o más, como se explica en otra parte(b).
Nota 2:
Recientemente, Ulf Gyllensten y sus colaboradores han realizado una
investigación que confirma y refina estudios anteriores sobre la antepasada
común de las poblaciones humanas actuales y sobre la fecha más probable de la
gran diáspora. A diferencia de estudios anteriores, que trabajaron solamente
con una porción del ADN mitocondrial (aproximadamente un 7% de la secuencia
total), este grupo de investigadores secuenciaron el genoma mitocondrial
completo y excluyeron de su análisis las partes de la secuencia que no
mostraban una tasa de mutación constante. Encontraron así, con mayor apoyo
estadístico, que la más reciente antepasada común para una muestra de 53
individuos debe haber vivido alrededor de hace unos 170 000 años. Asimismo, que
la separación de los genomas de las poblaciones africanas y del resto del mundo
debió haber ocurrido alrededor de hace 52 000, con lo que la fecha del comienzo
de la gran diáspora se hace bastante más reciente que lo supuesto hasta ahora.
(GYLLENSTEN 00) Nota de enero
2001
Nota 3: Los
criadores de animales domésticos saben bien que elevar la pureza de una cepa
por acoplamientos repetidos entre parientes próximos baja peligrosamente el
nivel de resistencia a las enfermedades; conviene más bien hacer lo contrario,
pues la hibridación de cualquier especie aumenta su resistencia.
Referencias
Nota a: Mitocondrias
en Apéndices de la tercera colección.
Nota b: Centrales de energía celular en El genoma como industria en el bloque a de la tercera
colección.
Copyright © 1999 Claudio Gutiérrez